The Irish Press - WTA 1000 de Toronto: Rybakina, Gauff et Osaka en quarts

Après une journée de samedi marquée par les éliminations de la N.1 mondiale Aryna Sabalenka et de l’Américaine Jessica Pegula (3e), championne du tournoi canadien en 2023 et 2024, les têtes de série ont cette fois assuré.

Rybakina, 27 ans, est tout de même difficilement venue à bout de la Russe Liudmila Samsonova (55e) en trois sets, 6-4, 4-6, 6-4, et affrontera au tour suivant Naomi Osaka (13e), qui s’est montrée solide face à la locale Leylah Fernandez (34e).

Rybakina a été breakée d'entrée de jeu par Samsonova, avant de débreaker immédiatement dans un premier set particulièrement décousu.

La tête de série N.2 a cédé au total trois fois son service dans cette première manche où Samsonova, qui menait 40-0 sur son service à 5-4 pour Rybakina, n'a pas réussi à conclure et a laissé son adversaire prendre le premier set.

Finaliste en 2023 à Montréal - où se dispute alternativement chaque année avec Toronto le WTA 1000 canadien -, Samsonova a arraché la deuxième manche avant de mener 3-0 dans la troisième avec un double break.
 Mais Rybakina est restée sereine, enchaînant quatre jeux avant d’arracher la victoire.

- "Ce qui arrivera arrivera" -

La Kazakhstanaise est désormais engagée dans une course à la première place du classement WTA, occupée depuis presque deux ans par la Bélarusse Aryna Sabalenka, éliminée samedi par la Russe Ekaterina Alexandrova.

Si Rybakina remporte le WTA 1000 de Toronto, elle pointera à seulement quatre points de Sabalenka, qui devra défendre ses deux titres consécutifs à l'US Open le mois prochain.

Rybakina affrontera pour la première fois de sa carrière Osaka, qui s’est elle imposée 6-4, 6-4.

Malgré quelques déchets en début de match (8 fautes directes dans le premier set, contre une seule dans le deuxième), la star japonaise a remarqué que la qualité de ses coups de fond de court était un élément clé de son jeu.

"Quand je me sens à l'aise, ou du moins sûre de moi en sachant que je peux rattraper toutes les balles, je me détends beaucoup", a déclaré Osaka, qui avait atteint la finale du tournoi l’an dernier.

"Je dois avoir confiance en moi, accomplir ce que je peux et faire de mon mieux, et puis, ce qui arrivera arrivera", a-t-elle ajouté.

Gauff, qui n’a toujours pas concédé de set cette semaine, atteint de son côté les quarts de finale au Canada pour la première fois depuis 2023, après sa victoire en contrôle face à la jeune Alina Korneeva (89e), 6-3, 6-1.

"Mon objectif principal aujourd’hui était d’essayer de conclure le match (...) Ce n’est probablement pas la bonne façon de penser, mais ça a marché aujourd’hui", a déclaré Gauff, qui a remporté sept de ses douze balles de break face à Korneeva, 19 ans.

Cette victoire permet à Gauff d'accéder à son septième quart de finale du circuit WTA cette saison et son quatrième en WTA 1000.

Elle y affrontera la Suissesse Belinda Bencic (14e), championne du tournoi en 2015, qui a écrasé la Philippine Alexandra Eala (20e) 6-4, 6-0 lors du dernier match de la soirée.

M.Dowling--IP