The Irish Press - Center Parcs accusata di essere una 'trappola per la classe media': i costi proibitivi per le famiglie britanniche

La catena di parchi vacanzieri Center Parcs, da tempo considerata un pilastro delle vacanze familiari nel Regno Unito, è sotto forte scrutinio per la sua strategia di prezzo. I critici sostengono che i costi in rapida ascesa abbiano effettivamente escluso le famiglie ordinarie dal mercato. Alex Dodman, funzionario civile 39enne di Saffron Walden, nell'Essex, si è fatto portavoce di questa critica, definendo la catena una "trappola per la classe media" che sfrutta la disponibilità delle famiglie a pagare prezzi premium.

Dodman, che condivide le sue esperienze online, ha dichiarato al Daily Mail che l'azienda sembra operare sull'assunto che i clienti continueranno a spendere indipendentemente dal costo. "Hanno escluso la famiglia britannica da una vacanza, ma per qualche strano motivo sembrano sapere di potela farla franca", ha affermato. Ha caratterizzato il marchio come avente un "seguito quasi setta" e ha notato che la prevalenza di visitatori in accappatoi asciutti è diventata un marcatore di status della classe media piuttosto che una necessità pratica.

Il padre di tre figli, i cui bambini hanno uno, sei e nove anni, ha spiegato come il rapporto della sua famiglia con Center Parcs sia cambiato drasticamente. Mentre visitavano spesso per weekend spontanei dieci anni fa, quando i prezzi erano più accessibili, Dodman afferma che la barriera finanziaria è diventata proibitiva. Ha indicato un significativo aumento dei prezzi intorno al periodo della pandemia, dopo il quale i costi sono "schizzati alle stelle" e sono diventati sempre più difficili da giustificare.

In un video pubblicato sul suo account TikTok nel ottobre 2025, Dodman ha analizzato i costi associati a una recente visita al Center Parcs di Woburn. Ha notato di aver prenotato un lodge per un weekend poco prima che i prezzi sembrino "raddoppiare magicamente" per le vacanze di metà termine, pagando 799 sterline per l'alloggio. Tuttavia, ha sottolineato che il carico finanziario va ben oltre la tariffa iniziale.

Dodman ha dettagliato come le tariffe aggiuntive per le attività e i prezzi al dettaglio gonfiati compoundino il costo di una visita. Ha citato l'arco per bambini come esempio di scarso valore, ricordando una tariffa di 24 sterline per due bambini per solo mezz'ora di intrattenimento. Ha descritto l'esperienza come sparare "frecce di plastica contro un tabellone piuttosto vecchio in una palestra", mettendo in dubbio il valore di tali spese.

I dati attuali sui prezzi supportano le preoccupazioni di Dodman sul divario crescente tra tariffe standard e quelle dei periodi di picco. Per febbraio 2027, una pausa di quattro notti per una famiglia di quattro a Woburn parte da 439 sterline per le date non festive. Al contrario, la tariffa più bassa disponibile per lo stesso periodo durante le vacanze di metà termine sale a 1.449 sterline. Analogamente, un weekend festivo natalizio al ramo di Whinfell Forest in Cumbria costa da 1.699 sterline per tre notti in un lodge a tre camere, mentre il ramo di Sherwood Forest chiede 2.299 sterline per un alloggio comparabile.

Oltre all'alloggio e alle attività, Dodman ha criticato l'ambiente commerciale interno al parco. Ha notato che gli articoli nel mini-market del parco sono significativamente marcati rispetto ai supermercati standard. Ad esempio, ha riportato che il sugo per pasta Dolmio, che costa circa 1,50 sterline in un supermercato regolare, è venduto a circa 4,50 sterline a Center Parcs. Ha sostenuto che l'azienda sfrutta la sua posizione isolata per gonfiare i prezzi, notando che gli ospiti non possono facilmente lasciare il premises per fare acquisti altrove.

I costi di cibo e bevande sono stati anche citati come eccessivi. Dodman ha menzionato che una pinta di birra nel bar sportivo costa circa 8 sterline. Ha ulteriormente criticato specifiche attività per i loro costi nascosti, descrivendo la pittura su ceramica come particolarmente esagerata. Ha spiegato che mentre prenotare uno slot costa circa 20 sterline, ai visitatori è richiesto di acquistare un pezzo di ceramica, che può portare il costo totale a 100 sterline. Altre attività, come i giri in mini Jeep, sono state descritte come duranti solo 20 minuti, portando Dodman a concludere che solo coloro che sono "ridicolamente ricchi" potrebbero permettersi comodamente l'esperienza completa.

Nonostante le sue critiche, Dodman ha riconosciuto che i suoi figli godono ancora dei parchi perché sono "ignari del prezzo di tutto". Ha ammesso che l'ambiente forestale fornisce un senso di fuga dal mondo esterno, anche se ha notato che i parchi sono diventati sempre più affollati.

Alla luce di questi costi, Dodman ha lanciato una serie chiamata "Escaping Center Parcs", che esplora alternative vacanzieri più accessibili. Ha recensito opzioni come Bluestone in Galles e Forest Holidays, suggerendo che offrono un miglior valore per le famiglie che cercano di evitare i prezzi premium associati a Center Parcs.

Il suo consiglio ai genitori che pianificano visite include strategie rigorose di budgeting. Ha esortato le famiglie a fare la spesa prima di arrivare al parco per evitare prezzi al dettaglio gonfiati e a limitare la partecipazione ad attività costose, in particolare quelle legate alle feste come Natale, che afferma comportino premi di prezzo aggiuntivi. Invece, ha raccomandato di concentrarsi sulle strutture gratuite come nuoto e ciclismo.

Le guide dei prezzi attuali per Center Parcs Woburn riflettono i costi elevati evidenziati da Dodman. L'arco è elencato a 27 sterline per due persone per 45 minuti. Altre attività includono costruzione e decorazione di capanne per 54 sterline, decorazione di cupcake da 30 sterline e scherma a 43 sterline per coppia. Queste figure sottolineano l'impegno finanziario richiesto per una tipica visita familiare, rafforzando l'affermazione di Dodman che il marchio si sia trasformato da destinazione familiare accessibile a esperienza di lusso esclusiva.

P.McCurtain--IP